Два астронома из США и один из Австрии, изучая климат на планетах красных карликов, неожиданно обнаружили, что рельеф твёрдых планет, вращающихся вокруг небольших красных звёзд, играет немаловажную роль в формировании их климата и пригодности для жизни, если планета находится в умеренной температурной зоне.
Речь идёт о планетах красных карликов (эта система не нуждается в представлении, кроме того, что там может быть больше планет, чем сейчас известно) и LHS 1140, которая находятся в созвездии Кита на расстоянии 48,805 световых лет от Земли. Вокруг неё вращаются минимум две планеты. Одна из них "планета-глаз" [ 1140 b] может быть пригодна для жизни похожая на земную.
Планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, часто оказываются в приливном захвате. Это значит, что одна их сторона всегда обращена к звезде, а другая погружена в вечную тьму. Из-за этого на дневной стороне может быть невыносимо жарко, а на ночной — невероятно холодно.
Раньше считалось, что жизнь на таких планетах может существовать только на линии терминатора — границе между светом и тьмой. Но это не так. Слово "терминатор" происходит от латинского "termino", что означает "отделять, ограничивать". читается, что именно в этих областях ни жарко, ни холодно может быть наилучшая зона для жизни.
Но экзопланетологи обнаружили, что крутые горы и высокие плато вызывают атмосферные волны, нарушающие циркуляцию воздуха. Эти волны усиливают ветры, которые переносят влагу на холодную ночную сторону планеты. В результате на ночной стороне образуется больше облаков. Они создают парниковый эффект, согревая тёмную сторону и предотвращая её полное обледенение.
Это открытие показывает, что далёкие планеты могут быть более пригодными для жизни, чем думали раньше.